La Ruta del Tambor y el Bombo fue creada en 1970 y la componen: Albalate del Arzobispo, Alcañiz, Alcorisa, Andorra, Calanda, Híjar, La Puebla de Híjar, Samper de Calanda y Urrea de Gaén, que son los nueve pueblos del Bajo Aragón Histórico conocidos por su tradición del toque del tambor y el bombo durante la Semana Santa. Al conjunto de estos nueve pueblos se le denomina "Ruta del Tambor y Bombo", y bajo ese nombre han ido llevando a lo largo de los años su tradición y el sonido de sus tambores y bombos por todo el mundo. La Semana Santa de la Ruta del Tambor y Bombo se ha convertido en uno de los eventos culturales más importantes de Aragón y de España. Declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional en 2014. Sus concentraciones de Tambores y Bombos (denominadas Tamborradas fuera de Aragón) fueron declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco en el año 2018.
En el conjunto de las localidades que comprenden la Ruta del Tambor y el Bombo, hay algunos elementos comunes: el principal es que el Tambor, supone un elemento muy importante en la vida, de la mayoría de los habitantes de las localidades que comprenden la Ruta.
No hay un origen claro de la celebración y hay numerosas teorías que quieren explicar el origen y significado del toque del tambor. Sí que sabemos que las primeras referencias sobre tambores que acompañan a las procesiones son del siglo XVIII, pero no será hasta el siglo XIX cuando se participe de manera popular.
Otro de los elementos comunes, es el Acto de Romper la Hora, esta se produce en la medianoche del Jueves Santo, menos en Calanda que se realiza el Viernes al mediodía y Alcañiz que no celebra el acto. Es un acto donde todos al unísono y al mismo tiempo comienzan a tocar sus instrumentos, acto que no deja indiferente a nadie.
La mayoría de las localidades cuentan con el llamado Calvario, se trata de un monte cercano a la localidad, donde está situada una ermita del Sepulcro o Calvario, normalmente se celebra una procesión de subida y bajada de las imágenes a estos Calvarios.
También son singulares los monumentos que cada localidad ha ido levantando en homenaje a la tradición del Tambor.
Albalate del Arzobispo, es uno de los nueve pueblos que componen la Ruta del Tambor y el Bombo. Pertenece a la Ruta desde 1983.
Los orígenes de la tradición en Albalate del Arzobispo hay que buscarlos en la influencia que tuvo en el Bajo Aragón la Orden Tercera de San Francisco, desde el siglo XVII, que promovió el Vía Crucis en los Calvarios de las poblaciones de la comarca.
El siglo XIX fue muy complicado y provocaran un declive de la celebración hasta el último cuarto del siglo, recuperando las celebraciones y construyendo las estaciones del Vía Crucis en el Calvario.
Ya en el siglo XX se produjo un cambio importantísimo en la Semana Santa de Albalate del Arzobispo se produjo en el año 1929 cuando se construyeron los primeros tambores en la localidad y comenzó el fenómeno del tambor.
Con el paréntesis de la Guerra Civil, el fenómeno del tambor fue adquiriendo cada vez un mayor auge hasta llegar a los momentos actuales.
Sus actos principales durante la semana son:
El Domingo de Ramos con la bendición de las palmas y la procesión de “La Entrada de Jesús en Jerusalén”, en la que el paso representativo es acompañado por su cofradía de tambores y bombos, y por la banda de alabarderos.
Después de este “aperitivo”, el Jueves Santo tiene lugar el “plato fuerte” común en la Ruta del Tambor: el Acto de Romper la Hora”. En Albalate el Arzobispo, la costumbre consiste en irrumpir con su estruendo al unísono cuando llegan las 12 de la noche, para luego ir cambiando de marcha sucesivamente, pero siempre unidos. Tras este acto, las estrechas y empinadas calles de esta localidad se impregnan de sonido y de color negro.
En la mañana del Viernes Santo tiene lugar uno de los Vía Crucis más bonitos del Bajo Aragón, en el que tambores y bombos acompañan al “Nazareno” por sus calles empedradas camino del Calvario.
Pero quizá lo que más llame la atención al visitante en estos días sea la procesión del Santo Entierro, celebrada el Viernes Santo al anochecer, en la que participan todos los santos y cofradías precedidos por los tambores y bombos que abren la marcha.
Javier Velázquez López