La Semana Santa de Medina de Rioseco, celebra una Semana Santa que cabe calificar con la palabra de autenticidad. Vive la Semana Santa con su antigua morfología urbana conservada, para proporcionar un espectáculo de impresionante originalidad, que parece retroceder en el tiempo.
Las primeras cofradías fueron fundadas, en el Siglo XVI, por los gremios de artesanos en ese momento histórico, el de mayor esplendor de la ciudad, como asociaciones de ayuda mutua para trabajadores y de ayuda a necesitados, enfermos, presos, ajusticiados, etc. Tres son la Cofradías históricas: Santa Vera Cruz, vinculada a los franciscanos, fundada a principios del siglo XVI, La Pasión fundada en 1598 y la Quinta Angustia y Soledad de Nuestra Señora, fundada en 1574.
Sus ordenanzas obligaban a los cofrades a hacer una procesión solemne y a llevar en ella túnica e insignias de la cofradía, a portar los pasos y a los cofrades de luz a ir con hachas alumbrando. Estas cofradías fundaron capillas y hospitales, los restos de estos últimos aún se pueden contemplar en la Calle Doctrina (hospital de la Vera Cruz, hoy Teatro Principal) y en la Calle El Pescado, esquina con Corro de Santa María y calle Royo Angosto (hospital de la Quinta Angustia). Incluso una de ellas la de la Vera Cruz, llegó a construir un corral de comedias, que en 1865 fue cubierto y transformado en teatro cerrado, al estilo italiano.
Con las desamortizaciones del siglo XIX, estas primitivas cofradías, perdieron gran parte de sus bienes, que eran su sustento económico. A partir este siglo el Ayuntamiento se responsabiliza de la organización de las procesiones, debido a que comenzó asumir los gastos que se ocasionaban y debido asimismo a la debilidad económica y social en el que se vieron sumidas las tres grandes cofradías existentes: Vera Cruz, Quinta Angustia y Nuestra Señora de la Soledad, y La Pasión.
Estas cofradías acabarían desmembrándose en las hermandades actuales, reorganizadas alrededor de los gremios que portaban los pasos de las grandes cofradías. A principios del siglo XX hay un resurgir de las cofradías, pero es el Ayuntamiento quien lleva el peso de la organización de las procesiones, creando una comisión encargada de organizar, fomentar y divulgar la Semana Santa; apareciendo ya en estas fechas el factor turístico. Esta comisión municipal estaba formada por miembros del Concejo, representantes de las Cofradías y de las Parroquias. En 1932 se incorpora el Domingo de Ramos la procesión “de Las Palmas” que desde 1952 contará con la imagen popularmente conocida como “La Borriquilla”. Será en la segunda mitad del siglo XX, en los años 1950-51 cuando el Ayuntamiento proponga la constitución de una Junta de Semana Santa de carácter permanente. Dicha primera Junta, reunía a los representantes de las 15 cofradías existentes y a los Párrocos del municipio.
Hoy esta celebración cuenta con más aceptación que nunca. Sus más de 3.000 hermanos o cofrades se reparten en dieciséis cofradías o gremios, que reciben el nombre del paso que portan y lucen túnicas de colores morado, negro o blanco, dependiendo de la cofradía histórica en la que tenga su origen su cofradía actual. Sus procesiones principales se celebran el Jueves Santo, el Viernes Santo y el Domingo de Resurrección. Son la Procesión del Mandato y la Procesión de la Soledad y la Procesión del Encuentro.
Centenarias cofradías que mantienen desde el siglo XVI una profunda devoción a los pasos procesionales que, cada año, los cofrades portan a hombros por las estrechas calles riosecanas. Esculturas de madera que a golpe de gubia tallaron grandes maestros de la imaginería castellana como Rodrigo de León, Pedro de Bolduque, Mateo Enríquez o Tomás de Sierra.
Portar los pasos a hombros, a pesar del esfuerzo que supone debido al peso de imágenes y andas y a la escasa protección que ofrece la tela de la túnica, entre la piel y la madera desnuda, supone para los cofrades un alto honor. Los porteadores se eligen cada año por orden de lista y tienen que cumplir la condición de tener entre 18 y 55 años. Los puestos bajo los pasos proseen nombres propios (cadena, encerrado, palote, eje, bispalote) y son repartidos de acuerdo con las diferentes alturas de los porteadores. La técnica no se ensaya, sino que es improvisada. El perfecto conocimiento de la misma, viene aportado por la existencia entre los niños de jugar a los pasos o a las procesiones, afición consistente en la construcción de pasos a pequeña escala, que los niños procesionan por las calles, durante las fechas cercanas a la Semana Santa.
La Semana Santa de Medina de Rioseco es una festividad de gran arraigo entre la población de la ciudad. Dos de cada tres habitantes pertenece a una cofradía y participa en sus actos, como hermano de luz, vestido con túnica, mantilla o como hermano de devoción, vestido de calle.
Ha dado lugar, a un vocabulario y un léxico propio, incluso a la adaptación de las normas urbanísticas para mejor desarrollo de las procesiones. La pertenencia a una cofradía u otra está íntimamente unida a la herencia familiar.
La débil llama de los faroles que en hilera alumbran las imágenes de la Pasión. El baile de los pasos en los soportales de la calle Mayor. La sombra de un Nazareno reflejada en la colosal portada de la iglesia de Santa Cruz. La rodillada de los pasos frente a la Virgen de la Cruz en el Arco Ajújar, antigua puerta gótica de la muralla. El canto de la Salve al final de la procesión.
Todos estos instantes quedarán grabados en la retina del visitante que nos acompañe en Semana Santa y le harán participar de una tradición centenaria que constituye nuestra seña de identidad. Mención aparte merece el Viernes Santo con uno de los momentos más importantes de la Semana Santa riosecana: la salida de los llamados «pasos grandes», dos colosales grupos escultóricos que representan la Crucifixión y el Descendimiento del Señor, popularmente conocidos como ‘El Longinos' y 'La Escalera'.
Es una festividad distinta al resto de las castellanas, donde se han mantenido ritos, vestimentas y tradiciones, durante más de 500 años. No se trata de una celebración austera, de silencio y recogimiento, sino de otra bien distinta donde el público se implica considerablemente con lo que ve y toma parte activa en la representación, aplaude, anima a los cofrades, se gritan "vivas" y se llora de emoción.

[Javier Velázquez López]